Gabriela Bryan remporte le Lexus Pipe Challenger 2026

Il y a des victoires qui comptent double. Celle de Gabriela Bryan à Pipeline ce vendredi, c'est clairement l'une d'elles. L'Hawaïenne de 23 ans - déjà quatre titres CT à son actif - n'avait jamais remporté d'épreuve du Challenger Series. Ce soir, c'est chose faite. Et pas n'importe où : à Pipeline, le spot le plus mythique de la planète surf, à deux coups de pagaie de chez elle. Kauaï, son île, sa maison.

Mais ce qui rend ce moment vraiment particulier, c'est ce qu'elle a confié au micro après sa victoire. « C'est tellement spécial de ressentir l'esprit d'Andy... J'aime représenter Kauaï et d'où je viens. Mon tout premier contest, c'était l'Irons Brothers. J'ai une photo de moi toute petite avec Andy. On vient du même endroit, je vis mes rêves et j'ai des inspirations incroyables sur lesquelles m'appuyer. ». Voilà. Difficile de rester de marbre.

La finale la plus relevée de l'année ?

Pour décrocher ce titre, Bryan a dû écarter une finale franchement pas donnée. En face d'elle : Molly Picklum, championne du monde en titre. Erin Brooks, élue meilleure rookie CT 2025 à seulement 18 ans. Et Anat Lelior, la révélation israélienne qui court après sa qualification pour le CT. Du lourd, vraiment.

C'est Picklum qui plante le décor en premier avec un 7.00 de qualité, backhand power comme elle seule sait le faire. Bryan ne se laisse pas impressionner. Elle trouve son mur de Pipeline, fait parler son expérience et répond avec un 7.10 pour prendre la tête. La finale se joue au couteau. Brooks - qui avait sorti le run de la journée en quart avec un 9.43 et un total de 16.26 - reste dans le coup à 5.67. Bryan la match exactement. Puis tient. Ne lâche rien. Victoire finale : 12.70 contre 10.47. Simple ? Non. Maîtrisé ? Complètement.

Le retour en forme d'une prétendante au titre

Ce qu'on retient surtout, c'est l'état d'esprit de Bryan après plusieurs mois sans compétition. « Ça fait tellement de bien de démarrer l'année avec une victoire après autant de temps à l'arrêt. Retrouver le dossard, ressentir le stress... tout ça me remonte à bloc pour la suite. C'est une longue saison devant nous mais il n'y a pas de meilleure façon de commencer. » Numéro 3 mondiale en 2025, elle arrive à Bells Beach le 1er avril avec le momentum. Le CT va devoir faire attention. Du côté des autres finalistes, quelques mots s'imposent. Picklum - troisième - prépare tranquillement son titre à défendre, Lelior glane des points précieux pour sa qualification et Brooks confirme qu'elle n'est plus une rookie depuis longtemps dans la tête.

On n'en oublie pas une autre : Sally Fitzgibbons s’est officiellement re-qualifié pour le CT 2026. L'Australienne est de retour parmi les meilleures. La prochaine étape du Challenger Series, c'est Newcastle du 9 au 15 mars, pour décider des dernières qualifications. Avant le grand rendez-vous à Bells.

Classement final - Lexus Pipe Challenger

1 - Gabriela Bryan (HAW) 12.70
2 - Erin Brooks (CAN) 10.47
3 - Molly Picklum (AUS) 9.43
4 - Anat Lelior (ISR) 3.13