Un nouveau circuit mondial de surf en 2010 ?

Le journaliste Phil Jarratt a commencé à en parler le premier dans les colonnes du Noosa Journal (Australie). Et les jours suivants, tout le monde s'y est mis. De Surfline à Surfing Life, de Insurfnews à Surfer Mag... on ne parle plus que de ça ! Mango Surf a donc voulu en savoir un peu plus...

Mathew Tinley, Terry Hardy, manager de Kelly Slater, et la chaîne ESPN seraient sur le point de boucler un projet de tour mondial alternatif pour 2010 ! Et tandis qu'il reste de nombreux détails à peaufiner, les grandes lignes sont apparemment déjà bien ficelées. Le concept ? Moins de surfeurs, des compétitions plus courtes, une meilleure exposition médiatique et télévisée et... plus d'argent !

Le Tour des Champions ?

Surnommé le « Champions Surf Tour », ce nouveau circuit serait constitué de 8 étapes sur une saison limitée à 5 mois, de juillet à décembre. Aucun détail sur la localisation des compétitions n'a filtré pour le moment ! Seuls 16 surfeurs pourraient y participer, probablement 12 à 14 permanents et 2 à 4 wildcards. Selon Australian Surfing Life (ASL), Kelly Slater, Rob Machado, Andy et Bruce Irons, Dane Reynolds et Jordy Smith, ainsi que quelques autres têtes de série comme Parko, Fanning et Burrow pourraient y participer. Mais ce ne sont pour le moment que des spéculations et rien n'a encore été confirmé.

Ce qui est sûr en revanche, c'est que les prize money risquent d'en attirer plus d'un... Actuellement, une étape du World Tour ASP offre 300.000 $ aux surfeurs du top 45. Avec ce nouveau tour, ce sont plus d'un million de dollars qui seront proposés. Autrement dit, le mec qui perdra au 1er tour pourra se mettre 40.000 $ dans la poche, soit l'équivalent d'une victoire sur un WT ! Cela ne devrait donc pas être trop difficile pour les convaincre !

Kelly's Tour

Derrière ce projet se cachent plusieurs surfeurs. Un nom revient d'ailleurs plus souvent que les autres. On a même entendu parler du « Kelly's Tour », ce que l'intéressé rejette en bloc. Mais les vrais initiateurs du concept restent Matt Tinley et la chaîne ESPN. Selon eux, le surf reste l'un des derniers sports à ne pas avoir la reconnaissance qu'il mérite. Et ils comptent bien faire bouger les choses.

Kelly Slater ayant toujours été très bavard sur cette question, il était logique que les organisateurs se tournent vers lui pour connaître son opinion. Dans une interview accordée à Surfer Mag cette semaine, le multiple champion du monde revenait ainsi sur les problèmes du circuit actuel, en particulier sur la couverture médiatique : -Le problème de l'ASP, c'est qu'elle ne possède pas les droits sur les images des compétitions, qui restent détenus par les marques. Billabong, Quiksilver et Rip Curl possèdent l'ensemble des droits de couverture médiatique ».

L'idée avec ce nouveau tour mondial est donc d'offrir au monde du surf une véritable couverture télévisée. Chaque étape sera retransmise en prime time sur la chaîne sportive ESPN et les droits seront également revendus à d'autres chaînes.

Et l'ASP alors ?

Des questions restent encore en suspend. Le circuit des champions fera-t-il partie intégrante des compétitions ASP ou restera-t-il complètement indépendant ? Comment les 16 surfeurs seront alors sélectionnés ? Selon Brodie Carr, à ce jour l'ASP International n'a reçu aucune proposition et ne souhaite donc pas se positionner sur la question.

Il semble toutefois difficile de couronner un champion du monde avec ce nouveau Tour sans avoir défini au préalable un système fiable et cohérent de qualification. Comme le disait très justement un officiel de l'ASP interrogé récemment par ASL, « l'ASP n'est peut être pas parfaite, mais il y a une chose qui est sûre, c'est que n'importe quel gamin sur la planète peut espérer devenir un jour champion du monde en gravissant les échelons régionaux et nationaux les uns après les autres ».

L'annonce a donc fait l'effet d'une bombe au sein du surf professionnel. Tout le monde attend maintenant d'en savoir un peu plus...