Stéphanie Gilmore aux commandes après sa victoire au NAB Beachley Classic

Cette 5ème étape du circuit ASP Women's World Tour était non seulement la plus richement dotée avec ses 100.000 $ de price money, mais c'était également l'une des plus importantes compet' de la saison en terme de points. En effet, avec ses 20% de bonus, l'étape offrait à la gagnante 1440 points contre les 1200 habituels. De quoi prendre le large pour certaines ou bien refaire leur retard pour d'autres... Quand on sait que les filles du top 5 se trouvaient toutes dans un mouchoir de poche, inutile de préciser la tension engendrée par ce contest.

Les premières à ne pas profiter de l'opportunité offerte par le NAB Beachley Classic furent Rebecca Woods et Mélanie Redman-Carr, éliminées dès le 2ème tour. C'était peut être d'ailleurs la dernière série en compétition WCT de Mel. L'australienne ne surfera pas lors des 3 prochaines étapes pour cause de... bébé ! Après une carrière surf époustouflante, une autre aventure se profile à l'horizon pour Mel : « C'est très excitant, quelque chose de totalement nouveau pour moi. Je suis plutôt nerveuse mais impatiente ! ».

En revanche, la française Caroline Sarran s'est illustrée lors du tour de repêchage en surclassant Megan Abubo et Mel. Elle a contrôlé son heat du début à la fin et ne s'est pas laissé impressionner par l'expérience de ses deux adversaires. Ce n'est pas une saison formidable pour Caro, alors un résultat serait le bienvenu avant Hawaii : « Je suis vraiment contente. J'ai eu des difficultés cette année, en rencontrant Layne ou Chelsea presque à chaque série. Mais là , je me suis fais plaisir ! ».

Malheureusement, la surfeuse tricolore a rencontré une fois de plus quelques problèmes face à Chelsea Hedges au round 3 et n'est pas parvenue à passer un tour de plus. Ca se complique encore un peu plus pour Caro...

Au cours de la journée de samedi, les séries du 3ème tour ont vu les défaites des wildcards Sally Fitzgibbons et Leilani Gryde. Mais la grosse contre-performance est venue de Sam Cornish. En tête du circuit mondial avant le NAB, elle repart d'Australie avec une 4ème place au classement général. Incapable de trouver une bonne vague, Sam a laissé le champ libre à Jacqueline Silva beaucoup plus réaliste (12,25 contre 4,75 points).

Les séries se sont enchaînées tout au long de la journée à Curl Curl, un spot à 4 km au nord de Manly. Dans la soirée, il ne restait plus que quatre prétendantes à la plus haute marche du podium. De nouveau au top cette année, Stéphanie Gilmore a captivé les foules avec son duel au sommet remporté face à Chelsea Hedges, sa grande copine-rivale. Très radicale, la miss Gilmore a tout simplement posté la meilleure vague de la semaine : un 9,90 imparable : « Si vous voulez gagner une compet', vous devez savoir comment impressionner les juges ». Et bien apparemment, Steph' maîtrise bien cette partie là et le panel des juges féminins était unanime à Sydney.

En demi-finale, la tenante du titre de la Beachley Classic 2006 a ainsi rejoint Silvana Lima, très en forme depuis le début de saison et qui a décroché la meilleure combinaison de la semaine (17,35 pts) face à sa compatriote Jacqueline Silva en quart de finale. Sofia Mulanovich et Jessi Miley Dyer ont complété le dernier carré.

Ce matin, il ne restait plus que trois séries à envoyer pour boucler cette édition 2007. De nouveau réunies sur le spot de Curl Curl, les filles ont offert l'un des plus beaux spectacles de l'année. Jessi, la locale et Sofia, la péruvienne ont été stoppées toutes les deux aux portes de la finale, mais cela reste un très bon résultat pour elles. Jessi remonte de la 14ème à la 9ème place des « ratings » et est « ravie d'avoir atteint les demis, surtout ici à Sydney, chez [elle] ». Quant à Sofia, elle maintient la pression et reste bien installée dans le top 3 avant le Mancora Peru Classic, chez elle au Pérou, fin octobre.

En finale, c'est donc la sud-américaine Silvana Lima qui est venue défier Gilmore sur ses terres. Et ces deux là n'ont rien l'ché, prenant vague sur vague et amenant le surf féminin de plus en plus haut. Cette série était l'une des plus serrées. Avec un ride à 9 points, Stéphanie était bien partie, mais c'était sans compter sur la ténacité de Silvana qui est vite revenue au score. Il faudra attendre un peu pour voir l'australienne prendre la vague à 6 points dont elle avait besoin et ainsi conserver son titre à Sydney.

Wildcard en 2006, elle gagne cette fois-ci en tant que membre du top 17. Avec 20.000 $ dans la combi et 1440 points supplémentaires au compteur, Steph' n'en revient pas : « La battre, c'était incroyable ! Je suis si fière de moi et je me sens presque invincible maintenant ». En tout cas, elle reprend les commandes du Tour 2007 et il reste 3 étapes seulement à disputer...

Lima n'en croyait pas ses yeux. Encore une finale de perdue ! Après le Brésil et l'Espagne, la voici une nouvelle fois 2ème en Australie. Sera-t-elle 2ème en fin de saison aussi ? « Je ne peux pas croire que j'aie perdu ! Allez, on l'aura au prochain ! Je suis prête, let's go ! »

Alors let's go to Mancura Peru Classic, prochaine étape du 30 octobre au 4 novembre 2007 !

Finale du NAB Beachley Classic :

Stephanie Gilmore (AUS)15.43 bat Silvana Lima (BRA) 15.33

Résultats des 1/2 finale :

Heat 1 : Silvana Lima (BRA)14.17 bat Jessi Miley-Dyer (AUS)10.00
Heat 2 : Stephanie Gilmore (AUS)16.60 bat Sofia Mulanovich (PER)11.67

Classement ASP Women's World Tour (après Stop No. 5 of 8)

1/ Stephanie Gilmore (AUS) 4308 pts
2/ Silvana Lima (BRA) 4226 pts
3/ Sofia Mulanovich (PER) 3811 pts
4/ Samantha Cornish (AUS) 3504 pts
5/ Chelsea Hedges (AUS) 3326 pts
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16/ Caroline Sarran (FRA) 1692 pts