Rip Curl Pro Search Chili : Florès brille, Irons et Burrow sombrent

La 4ème étape du Foster's ASP World Tour se déroule du 20 juin au 1er juillet 2007 dans le village d'Arica dans le nord du Chili. Pour sa 3ème édition, le Rip Curl Pro Search s'arrête donc sur le break d'Ex-Isla Alacran, plus communément appelé le Pipeline Sud-américain. Après les eaux chaudes de Saint Leu (Réunion) en 2005 et la Jolla (Mexique) en 2006, le top 45 va devoir affronter les vagues un peu plus fraîches du Chili... En seulement 3 ans, Rip Curl a réussi à faire de cette compétition itinérante « The Search » l'un des évènements les plus attendus de l'année. Tout le monde a encore en tête les images fabuleuses des pros sur la droite mexicaine. On est donc tous impatients de les retrouver au Chili dans une toute autre ambiance !

L'an passé, c'est Andy Irons qui soulevait le trophée du Rip Curl Pro à la Jolla. Il va cette fois-ci défendre son titre sur une vague totalement opposée. Il espère cependant réitérer sa performance et se hisser sur la plus haute marche du podium à Arica. Classé actuellement 7ème mondial, Andy doit faire un gros coup pour se remettre dans la course. Tout comme le champion du monde en titre Kelly Slater qui pointe à la 6ème place du classement général. Pas de quoi se vanter pour le King qui a signé son plus « mauvais » résultat depuis des lustres à Teahupoo le mois dernier : une 9ème place ! Petite baisse de régime pour KS. Mais qui sait ce qu'il nous réserve encore pour cette année ?

La liste des favoris est encore longue : Arica choisira. Mick Fanning est bien évidemment attendu. Après sa suprématie sur les 3 premières étapes du circuit, il doit encore confirmer. Taj Burrow est aussi à surveiller. Tout comme Damien Hobgood, récent vainqueur à Tahiti ou Parko, très régulier et très en forme. CJ Hobgood et Bruce Irons sont pressentis également. Tout comme Bobby Martinez... Mais au Chili, un français pourrait bien venir perturber une fois de plus le classement établi. Jérémy est dans le top 10. Alors pourquoi ne pas viser le top 5 maintenant ?

Mercredi matin, tout le monde est prêt pour lancer la compêt'. Deux chiliens sont dans les starting blocks après avoir décroché une wildcard via les trials : Manuel Selman et Cristian Merello. De nombreux invités sont là aussi pour remplacer les nombreux forfaits pour raison médicale : Timmy Reyes, Occy et Mick Campbell laissent leur place à David Weare, Kieren Perrow, Kekoa Bacalso et Bruno Santos.

Les vagues sont belles à Ex-Isla Alacran. Un beau 2-3 mètres fait honneur aux pros. Les six premières séries sont sans appel. Bobby Martinez, Bruce Irons, Raoni Monteiro, Phil Mac Donald, Damien Hobgood et Joël Parkinson écrasent littéralement leurs adversaires respectifs. Ils gagnent brillamment leur place au 3ème tour.

Malheureusement pour eux, Andy Irons et Taj Burrow seront contraints de passer par le tour de repêchage. Dans le heat 7, AI a manqué la 1ère place de quelques dizièmes de points. Il n'avait besoin que d'un 5,85 pour passer devant Pancho Sullivan... Même chose pour Taj dans le heat 10 qui s'est laissé dominer pendant les 30 minutes de sa série par Kekoa Bacalso qui exploite à fond sa wildcard. Pour Andy et Taj, ce sera donc quitte ou double au round 2.

Pour Mick Fanning, Kelly Slater et Jérémy Florès, la suite est beaucoup plus sereine. Le n°1 mondial australien a décroché le meilleur total de la journée : un 17,57 obtenu à la dernière minute grâce à une vague providentielle à 8,80 ! Dommage pour Dean Morrison qui menait la série depuis plus de 20 minutes. Kelly Slater est passé lui aussi sans gros souci et avec presque 3 points d'avance sur Chris Ward.

Et la lumière est venue de... Jérémy Florès. Dans la série qui l'opposait à Bernardo Miranda et Mick Lowe, le frenchy a prouvé une fois de plus l'ampleur de son talent. C'est lui qui a obtenu la meilleure vague de ce 1er tour ! Cocorico ! Grosse tension pendant cette série très serrée, surtout avec Bernardo qui décroche un 8,83 et oblige Jérémy à prendre une vague à 7,18. Mais impossible n'est pas français. Mimi part sur une bombe à 2 minutes de la fin. Verdict : 9,63 ! Waouh !

Rendez-vous demain pour la fin des séries du 1er tour et le début du tour de repêchage !