Deuxième titre mondial junior ASP pour Pablo Paulino !

Du 2 au 6 janvier 2008 se sont déroulés pour la 10ème année consécutive les ASP World Junior Championships sur les plages nord de Narrabeen, Sydney, Australie. Les meilleurs surfeurs juniors se sont ainsi réunis lors de la première semaine de l'année pour couronner leur champion du monde. 48 surfeurs de moins de 21 ans avaient donc rendez-vous pour la plus prestigieuse compétition de surf junior international.

Ils sont venus des quatre coins du monde pour se frotter les uns aux autres. Et pour offrir le plus beau spectacle, seuls les premiers du classement junior de chaque région ASP (Europe, Hawaii, Australasie...) pouvaient participer au contest. Et cette année, chaque team alignait des surfeurs incroyables ! Chez les aussies, gros favoris, Mitch Coleborn, Julian Wilson, Heath Joske ou encore Matt Wilkinson se tenaient prêts à envoyer. Du côté du Brésil, Adriano de Souza et Pablo Paulino, déjà vainqueurs lors d'éditions précédentes, mettaient la barre très haute... Hawaii et l'Afrique du sud n'étaient pas en reste avec Clay Marzo ou Rudy Palmboom. Enfin, l'Europe n'avait vraiment pas à rougir avec des gars comme Romain Cloître, Charly Martin ou Nicolau Von Rupp.

Les Billabong ASP World Junior Championships ont pu être lancés dès mercredi dans des vagues parfaites de 2 mètres. Les trials ont ainsi permis à l'australien Owen Wright et à l'hawaiien Granger Larsen de se faire une place dans le main event.

Ce n'est que jeudi que les choses sérieuses ont vraiment commencé. Le 1er tour a vu 16 surfeurs se qualifier directement pour le 3ème tour, les autres étant relégués en tour de repêchage. Le format était ainsi en tout point similaire à celui des étapes du Foster's ASP World Tour. Et sur ces 16 surfeurs, 8 nations de surf étaient représentées : Australie, Brésil, USA, Hawaii, Afrique du Sud, Europe, Japon et Caraïbes ! L'Australie s'est révélée être la plus convaincante de ce round 1 avec la victoire de 5 de ses surfeurs sur 8 alignés au départ. Beau tir groupé et belles perf' en particulier de Julian Wilson qui a scoré un total de 16,17 points ! Mais cela n'atteint pas le niveau inclassable de Pablo Paulino qui prend déjà l'ascendant très tôt dans la compétition avec une superbe vague notée 9,70 et un total de 17,03 pts qui met combo ses deux adversaires ! Ca promet...

L'autre belle surprise de ce 1er tour, ce sont les qualifications directes des trois frenchies Charly Martin, Romain Cloître et Adrien Valero ! Bien que moins connus que leurs adversaires Arrambide, Marzo ou Palmboom, ces trois-là font le show et portent haut les couleurs de la France !

Vendredi a été une très belle journée de surf avec une montée du swell et des vagues avoisinant les 2m50. Une fois de plus, les aussies mettent la pression et il n'y aura que le malheureux Jayke Sharpe qui sera recalé au 2ème tour. Ce round de repêchage sera surtout dominé par Adriano de Souza, classé 28ème mondial et présent à Narrabeen pour la 4ème année consécutive. Le 2ème tour sera aussi le dernier pour le polynésien Peter Heifara Tahutini, le basque Jatyr Berasluce ou encore l'hawaiien John John Florence.

Le week-end débute avec 3 mètres sur les séries du 3ème tour. Le podium commence à se profiler... Owen Wright et Pablo Paulino poussent le surf junior dans ses derniers retranchements avec leurs tricks new school, alors que de Souza est éliminé malgré un score très haut (15,50 pts). C'est la fin des espoirs de Tamaroa McComb, nouvelle recrue Billabong et d'Adrien Valero. Mais l'aventure continue pour l'allemand Von Rupp et les français Cloître et Martin.

Dimanche, la tension est à son comble pour ce dernier jour de compét'. Un champion succèdera à Jordy Smith dans l'après-midi... Et dans les belles vagues d'1m50-2m offertes à Narrabeen, un guadeloupéen va tirer son épingle du jeu ! Terminant à la 3ème place ex aequo avec Tanner Gudauskas, Charles Martin confirme tous les espoirs que beaucoup mettaient en lui. Et même s'il est un peu déçu de ne pas être allé en finale, l'exploit est là : « C'était une série difficile, je n'ai pas choisi les bonnes vagues (...) mais je suis fier de représenter mon pays et de me placer si haut dans le classement ».

A la première place, on retrouve sans surprise le brésilien Pablo Paulino, auteur d'une semaine fantastique. Du 1er tour à la finale, il est resté l'homme à battre. Trois ans après son premier sacre début 2005, il remet le couvert est est couronné champion du monde junior ASP 2007 : « C'est un rêve qui se réalise, gagner deux fois à Narrabeen ! Et cette année, c'était ma dernière chance ! ». Pablo aura à présent un très bon seeding sur le WQS et pourra espérer se qualifier pour le Dream Tour en 2009.

Tonino Benson est quant à lui n°2 mondial et rejoindra Pablo au round of 96 des WQS. Deux jeunes à surveiller de très près en 2008 !

A noter l'excellente performance européenne qui continue son ascension mondiale avec une superbe 2ème place des régions ASP, derrière l'Australie indétrônable et devant l'Amérique du Sud. L'Euroforce est en marche...

Résultats de la finale :
Pablo Paulino (BRA) 15.00 bat Tonino Benson (HAW) 9.93

Résultats des 1/2 finale :
Heat 1 : Tonino Benson (HAW) 14.50 bat Tanner Gudauskas (USA) 13.66
Heat 2 : Pablo Paulino (BRA) 16.67 bat Charles Martin (GLP) 8.67

Résultats des 1/4 de finale :
Heat 1 :Tanner Gudauskas (USA) 14.44 bat Nicolau Van Rupp (DEU) 8.17
Heat 2 : Tonino Benson (HAW) 14.17 bat Owen Wright (AUS) 13.06
Heat 3 : Pablo Paulino (BRA) 13.17 bat Mitchell Coleborn (AUS) 13.00
Heat 4 : Charles Martin (GLP) 15.83 bat Beau Atchinson (AUS) 6.54