Dane Henry, Isla Huppatz et le retour de Stephanie Gilmore enflamment le Gold Coast Open 2026

Ça commençait pourtant tranquillement, avec des petits droits de deux pieds sur l'iconique point break de Burleigh Heads. Pas de quoi fouetter un chat, dirait-on. Sauf que le surf de compétition, même dans des vagues courtes et capricieuses, a une façon bien à lui de créer le chaos. Dès le jeudi, les coups de théâtre s'enchaînaient. Morgan Cibilic, tenant du titre, prenait la porte dans un heat où personne ne l'attendait dehors. Qui l'élimine ? Un certain Dane Henry, 19 ans, Champion du monde junior en titre et déjà qualifié pour le Challenger Series. Le gamin n'a pas de scrupules. Et ce n'était que le début.

Steph is back

Le vendredi, tous les regards convergeaient vers un seul nom : Stephanie Gilmore. Huit fois championne du monde. La plus grande surfeuse de l'histoire. Et pour la première fois depuis sept longues années, un dossard QS sur le dos. Revenir à Burleigh Heads, c'était pour Steph un peu comme rentrer à la maison. C'est ici qu'elle a grandi en tant que surfeuse, ici que sa légende s'est construite. La retrouver dans un QS 4000, après deux saisons loin du CT et une envie brûlante de se remettre à l'eau, avait quelque chose d'émouvant. Le genre de moment où même ceux qui connaissent le circuit par coeur s'arrêtent et regardent.

Elle n'a pas remporté l'événement - Isla Huppatz s'en est chargée avec une efficacité déconcertante - mais le simple fait de la voir en compétition, de la voir vouloir, c'était déjà une victoire. Le CT reprend à Bells Beach en avril. Gilmore sera là. Et on a hâte.

Le backflip qui n'existe pas sur Instagram

Revenons aux faits. Dimanche, jour de finale. Dane Henry surfe la finale homme contre Bronson Meydi (INA), deux champions du monde juniors qui se retrouvent face à face pour un vrai show aérien. Jackson Baker et Shohei Kato complètent le tableau mais franchement, très vite, c'est un duel à deux.

Et puis Henry sort sa signature. Le backflip. Ce mouvement que beaucoup pensaient être du montage, de la magie digitale, une légende urbaine du surf compétitif. « Je pense que beaucoup de gens ne me croient pas quand je dis que je fais des backflips et pensent que c'est de l'IA sur Instagram » lâche Henry après la finale, avec un sourire en coin. Sauf qu'à Burleigh, devant tout le monde, il en pose un. Un vrai. Propre. Noté 9.65 sur 10. Le genre de score qui ferme les bouches et ouvre les yeux. Son heat total en finale : 17.40 sur 20. Le meilleur de l'événement, de loin.

Ce qui rend cette victoire encore plus belle, c'est ce qu'Henry dit après. Pas de grandes déclarations sur le classement ou la trajectoire vers le CT. Non. Il parle de ses amis dans le public, de son cercle proche et puis, et c'est là que ça prend aux tripes, de ses grands-parents dans les gradins. « Gagner le comp devant mes grands-parents, c'était vraiment spécial » confie le jeune Australien de 19 ans. Burleigh Heads, c'est chez lui. Et ça se voyait dans chaque vague.

Huppatz, invincible en 2026

Côté femmes, Isla Huppatz continue son année de rêve. Championne du monde junior en janvier aux Philippines, la Victorienne de 18 ans désormais établie à Burleigh Heads remporte son deuxième Gold Coast Open - après 2023. Son adversaire en finale ? Milla Coco Brown, sa grande amie, qui signait là sa première finale QS de carrière avec une attaque de forehand tranchante et un 7.00 qui avait mis la pression.

Huppatz n'a gagné que d'un souffle - 0.35 point d'écart à la sirène. Mais elle a gagné. Et elle représentait Burleigh Boardriders sur ses terres. « Ils ont été incroyables pour nous. Je suis super contente de les représenter et de gagner ici chez eux » dit-elle après la victoire, déjà en mode célébration tranquille à la maison avec les chiens et la famille. Avec ce résultat, Huppatz se retrouve en position de force pour le dernier événement de la saison à Phillip Island, la semaine prochaine. Le double titre régional - QS et Junior Tour - n'est plus un rêve, c'est une possibilité bien réelle.

Burleigh Heads a livré ce qu'on attendait d'elle : pas les plus grosses vagues du monde, mais des histoires qui restent. Un backflip prouvé en direct. Une légende de retour. Et deux gamins de 18 et 19 ans qui semblent décidés à écrire leur nom partout où ils posent leur planche.