Ballito Pro 2026 : Bonvalot et Houshmand couronnés

Le champion en titre n'a même pas passé le troisième tour. Luke Thompson rentrait pourtant à la maison avec l'étiquette de favori, auréolé de son sacre 2025 qui l'avait propulsé sur le Championship Tour. Une semaine plus tard, sur cette même plage de KwaDukuza, ce sont deux tout autres noms qui soulevaient le trophée du Ballito Pro presented by O'Neill : Teresa Bonvalot et Cole Houshmand. Entre les deux, sept jours de houle XXL, de bracket chamboulé et de surf de très haut niveau pour ouvrir la saison 2026 du Challenger Series.

Pour la première fois depuis la création du CS, Ballito servait de coup d'envoi de saison, avec en ligne de mire la qualification pour le Championship Tour 2027. Un tirage XXL de 80 hommes et 48 femmes s'est présenté pour cette 57e édition, l'une des compétitions les plus anciennes du monde de la glisse. Entre vétérans du circuit et jeunes loups à l'image des champions du monde juniors 2025 Dane Henry et Isla Huppatz ou de la Marocaine Lilias Tebbai, première femme de son pays à fouler le CS, le champ était dense dès le coup d'envoi.

Les cadors tombent, la nouvelle garde s'impose

Les deux premières journées ont donné le ton. Sous un offshore parfait et un swell de trois à quatre pieds, Joel Vaughan a électrisé la plage avec une rotation frontside massive notée 9, quand Jett Schilling et Dane Henry affichaient déjà une forme insolente. Sierra Kerr, qui traverse une année marquée par des soucis de santé, a posé un 9,33 pour un total XXL de 16,83 et rappelé qu'elle reste une valeur sûre du circuit féminin.

La houle est ensuite montée d'un cran, entre quatre et six pieds. Les upsets se sont alors enchaînés. Vitor Ferreira a sorti l'ancien CTer Jacob Willcox dans l'un des plus gros retournements du jour, pendant que Winter Vincent plantait un air suicidaire dans une section fermante pour un 9,33 mémorable. Thompson, lui, n'a jamais trouvé son rythme et s'inclinait, laissant Connor Slijpen comme seul représentant sud-africain à passer ce cap.

Le Brésil et le Portugal prennent le pouvoir

Côté femmes, les conditions heaving du milieu de semaine ont fait des ravages. Ariane Ochoa a stoppé net la Championship Tourer Isabella Nichols avec un 9 tranchant. Laura Raupp a serré les dents (littéralement, trois points de suture au pied) pour signer un excellent 8,10. Sarah Baum, elle, a électrisé son public local face à Sally Fitzgibbons, sous les yeux d'un banc de dauphins venu se joindre au lineup. La Sud-Africaine s'arrêtera un tour plus tard, battue par une Francisca Veselko des grands jours.

Chez les hommes, deux Brésiliens ont écrit une des plus belles pages de la semaine. Ryan Kainalo et Vitor Ferreira ont enchaîné les meilleurs résultats de leur carrière sur le Challenger Series pour se retrouver face à face en huitièmes, pendant que Weslley Dantas, sauvé au buzzer par un air reverse à 8,70, poursuivait sa remontée depuis les tours qualificatifs.

Duel 100 % portugais en finale

Les quarts et demies ont resserré l'étau. Cole Houshmand (vainqueur 2023) et Ian Gouveia, lui aussi ancien champion de l'épreuve, se sont retrouvés en quarts dans un choc entre anciens lauréats. Jarvis Earle a signé son meilleur résultat depuis l'US Open 2024. Taj Lindblad, lui, a délivré Dane Henry dès son premier quart de finale sur le CS, mettant fin à la belle série du champion du monde junior.

Côté femmes, Ariane Ochoa a écarté Sierra Kerr pour sa toute première demi-finale, avant de céder à Francisca Veselko, revancharde après une désillusion face à Laura Raupp l'an dernier. En face, Teresa Bonvalot, de retour de blessure, a dominé Sol Aguirre pour composer une finale inédite, la première 100 % portugaise de l'histoire du Ballito Pro.

Houshmand règne à nouveau sur Ballito

En finale, Bonvalot a joué finement sous priorité, remontant la plage vers le nord pour s'isoler de Veselko et poser des frappes verticales en backside. Sa compatriote, restée patiente en attente d'une série qui n'est jamais arrivée à temps, devait se contenter de la deuxième place. Score final : 10,33 à 9,1. Une victoire chargée de sens pour Bonvalot, revenue d'une opération après une blessure aux oursins et qui devient la toute première Portugaise à remporter l'épreuve en 57 ans d'existence.

Chez les hommes, le duel entre deux goofy-footers a tourné au festival aérien. Dantas a ouvert les hostilités avec deux air reverses frontside XXL, mettant Houshmand sous pression. L'Américain a répondu par un straight air massif noté 8,90 qui a scellé son deuxième titre à Ballito, trois ans après son premier sacre. Dantas repart avec le meilleur résultat de sa carrière sur le Challenger Series, forgé sur des airs impressionnants tout au long de la semaine.

Bonvalot et Houshmand prennent la tête du classement du Challenger Series avant la prochaine étape, le Lexus US Open of Surfing à Huntington Beach, du 25 juillet au 2 août. Une chose est sûre après cette semaine XXL en Afrique du Sud : la saison 2026 démarre sur des chapeaux de roues.

Résultats

Femmes

Finale
Teresa Bonvalot (POR) 10,33 bat Francisca Veselko (POR) 9,1

Demi-finales
Francisca Veselko (POR) 10,23 bat Ariane Ochoa (EUK) 9,67
Teresa Bonvalot (POR) 11,56 bat Sol Aguirre (PER) 9,07

Quarts de finale
Ariane Ochoa (EUK) 8,5 bat Sierra Kerr (AUS) 7,46
Francisca Veselko (POR) 12,97 bat Laura Raupp (BRA) 8,26
Sol Aguirre (PER) 9,27 bat Bella Kenworthy (USA) 7,4
Teresa Bonvalot (POR) 9,5 bat Eden Walla (USA) 8,83

Hommes

Finale
Cole Houshmand (USA) 13,23 bat Weslley Dantas (BRA) 12,53

Demi-finales
Cole Houshmand (USA) 14 bat Jarvis Earle (AUS) 11,93
Weslley Dantas (BRA) 16,23 bat Jackson Bunch (HAW) 13,16

Quarts de finale
Jarvis Earle (AUS) 15,17 bat Ryan Kainalo (BRA) 13,43
Cole Houshmand (USA) 10,5 bat Ian Gouveia (BRA) 9
Jackson Bunch (HAW) 12,04 bat Jake Marshall (USA) 10,24
Weslley Dantas (BRA) 17,57 bat Taj Lindblad (USA) 7,5