Attaque de requin à Big River Beach : la Californie du Nord en alerte
Un surfeur de 39 ans a été grièvement blessé aux deux jambes par un requin à Mendocino mercredi 18 mars. C'est la troisième attaque en trois mois sur la côte nord californienne.
Grand requin blanc
Elias Levy
Mercredi soir, un peu après 17h sur la côte de Mendocino, James Eastman ramait tranquillement vers le line-up de Big River Beach. Ce prof de lycée de 39 ans voulait juste se caler une session rapide avant d'aller récupérer son bébé de neuf mois à la crèche. Il ne savait pas encore qu'il allait vivre le pire cauchemar de tout surfeur.
Selon le communiqué de California State Parks, un requin a mordu Eastman aux alentours de 17h18, lui infligeant des blessures sérieuses aux deux jambes. Des témoins postés sur les falaises au-dessus de la plage ont décrit l'animal comme « gigantesque » et visible depuis la côte, rapporte Mendocino Coast News. Pire encore : plusieurs observateurs affirment que le requin a frappé sa victime à plusieurs reprises avant de tourner autour d'Eastman et des autres surfeurs présents dans l'eau.
Un sauvetage qui tient du miracle
La chance, si on peut appeler ça comme ça, c'est que trois sauveteurs saisonniers des parcs d'État étaient dans l'eau au même moment. Ils surfaient à proximité et ont immédiatement porté secours à Eastman pour le ramener au rivage. Les California State Lifeguards n'ont pas manqué de le souligner dans leur communiqué du 20 mars, rappelant l'importance des programmes de sauveteurs sur cette côte rurale où chaque minute compte.
CAL FIRE, le bureau du shérif du comté de Mendocino et le département des pompiers ont tous convergé vers la plage dans les minutes qui ont suivi. Eastman a finalement été transporté par voie terrestre jusqu'à l'hôpital de Fort Bragg.
Depuis son lit d'hôpital, Eastman a raconté l'attaque à Good Morning America sur ABC News. Il explique avoir vu la tête du requin émerger de l'eau et être passé instantanément en mode survie. « Je ne peux pas mourir. Je ne peux pas mourir maintenant » se répétait-il en pensant à sa femme et à son enfant, selon ABC News.
Je ne peux pas mourir. Je ne peux pas mourir maintenant. (...) J'aime tellement le surf que je serais très triste si je ne surfais plus. Pour tout le reste, j'ai eu énormément de chance.
Troisième attaque en trois mois sur la côte de Mendocino
Cette attaque s'inscrit dans une séquence qui commence à sérieusement interpeller.
Le 13 janvier, Tommy Civik, 26 ans, surfait l'embouchure de la Gualala River, à une cinquantaine de miles au nord de Big River, quand un requin l'a percuté par en dessous avec une violence inouïe. « C'était comme être percuté par une voiture. D'un coup, j'ai été projeté hors de l'eau » a déclaré Civik au Mendocino Voice. Sa planche a été cassée en deux. Le requin s'est acharné sur un morceau du board pendant que Civik nageait vers le rivage avec des plaies à la cuisse. Il a fini par se conduire lui-même à l'hôpital.
Avant ça, en décembre 2025, une nageuse de 55 ans, Erica Fox, avait perdu la vie lors d'une attaque dans la baie de Monterey, à Lovers Point, pendant une session de nage en eau libre. Toujours en décembre, un surfeur avait été mordu à la main à Salmon Creek dans le comté de Sonoma.
Quatre incidents en quatre mois. Dont un mortel. La Californie a enregistré dix interactions avec des requins en 2025, le chiffre le plus élevé jamais documenté sur une seule année dans cet État, selon Mendocino Coast News qui cite les données de sharksider.com.
Le « Triangle Rouge » plus actif que jamais ?
John Ugoretz, responsable du programme pêche pélagique et écosystèmes au California Department of Fish and Wildlife (CDFW), a remis les choses en perspective auprès d'ABC News : seulement 234 incidents liés aux requins ont été répertoriés en Californie depuis 1950. Mais l'accélération récente est difficile à ignorer.
Le CDFW mène l'enquête sur l'attaque de Big River. Comme pour l'incident de Gualala en janvier, les agents collectent des preuves sur place (combinaison, planche, pansements) pour les envoyer en analyse ADN dans un laboratoire de Sacramento. L'objectif : confirmer l'espèce et la taille de l'animal. Pour Big River, aucune confirmation officielle n'a encore été émise mais la présence connue de grands requins blancs dans la zone rend cette hypothèse plus que probable.
California State Parks a fermé les plages environnantes pendant 48 heures conformément au protocole standard. Des panneaux ont été installés autour du Mendocino Headlands State Park pour alerter les visiteurs. Le communiqué officiel des parcs d'État rappelle que « les requins sont une composante importante de l'écosystème côtier et que les interactions entre humains et requins restent rares ».
Rares. Le mot revient souvent dans la bouche des autorités. Sauf que pour les surfeurs de Mendocino et de Sonoma, la réalité de ces derniers mois raconte autre chose. Le « Triangle Rouge », cette zone entre Bodega Bay et Big Sur connue pour sa concentration de grands blancs, n'a peut-être jamais aussi bien porté son nom.
