Lancaster et Hardy s'imposent au Pro Junior de Phillip Island

Il y a des finales où tout se joue dans les dernières secondes. Celle du Pro Junior de Phillip Island n'en fait pas partie. Cinq minutes. C'est le temps qu'il a fallu à Ocean Lancaster pour plier l'affaire côté hommes, deux rides à 8 points lâchées d'entrée de jeu et un total de 16,10 qui a mis les trois autres finalistes en situation de combinaison. Brutal.

Le gamin de Newcastle n'en est pourtant qu'à ses 17 ans. Champion du monde ISA U/16, il débarquait à Cape Woolamai avec une mission claire après une élimination précoce dans le QS 4000. « J'étais un peu concentré uniquement là-dessus et j'ai gardé le rythme heat après heat » lance-t-il, encore trempé et visiblement gelé à la sortie de l'eau.

La vraie question avant cette finale ? Le duel Lancaster-Henry. Dane Henry, champion du monde junior WSL en titre, avait fait parler la poudre tout au long de l'événement. Un 9,93 quasi parfait en ouverture pour un air reverse complètement dingue, le genre de note qui pose le ton d'un événement entier. En demi-finale, les deux avaient sorti des rides à 8 points et tout le monde sentait que la finale se jouerait entre eux.

Et c'est exactement ce qui s'est passé. Sauf que Lancaster n'a laissé aucune marge de manœuvre. Henry a bien répondu avec un 8,15, le meilleur score de la finale, sur une vague où il a enchaîné deux air reverses. Le problème ? L'océan s'est aplati derrière. Plus rien. Pas de munitions pour revenir.

« C'était bon de retrouver Dane en finale. Il m'avait battu à Burleigh sur le QS, donc j'étais content de le retrouver ici » reconnaît Lancaster avec un sourire qui en dit long sur la rivalité naissante entre les deux. Et puis cette anecdote qui résume bien le personnage : « En arrivant, avec mon père on s'est éclipsés loin de tout le monde pour scorer des vagues incroyables en douce. » Le surf dans sa version la plus pure.

Côté femmes, le scénario était tout aussi haletant - mais pour des raisons bien différentes.

Willow Hardy avait posé le meilleur total du tableau en quarts de finale. L'australienne de 19 ans semblait intouchable. Et puis en demi-finale, coup de théâtre. Interférence. Sa première de toute sa carrière. « Dès que j'ai droppé la vague, j'ai su que j'avais interféré. Je ne sais même pas ce qui s'est passé » raconte-t-elle, encore un peu incrédule. Le plus drôle dans l'histoire ? Sa réaction. « Je me suis dit "est-ce que je devrais m'excuser auprès de cette fille ? Je viens de lui griller sa vague". C'était juste... bizarre. »

Non-prioritaire, l'interférence lui a quand même coûté la moitié d'un de ses scores. Mais Hardy a gardé son sang-froid et s'est accrochée pour passer en finale. Là, son surf backside a fait le reste. Un 7,25 sur une longue droite, le meilleur score de la finale, et un contrôle total du heat du début à la fin. Deuxième victoire Pro Junior en carrière après son titre 2024 en Western Australia.

Derrière Hardy, la finale femmes a mis en lumière une sacrée génération. Ava Arghyros, de Kingscliff, signe un deuxième runner-up consécutif et prend la tête du classement junior Australie/Océanie. Lucy Darragh, 15 ans à peine et déjà leader du QS régional, finit troisième. Leia Millar décroche une quatrième place pour sa toute première finale WSL, pas mal pour une Néo-Zélandaise qui n'en est qu'à son troisième Pro Junior.

Le classement général junior reste mené par Lucas Hickson, le local de Mornington Peninsula, qui avait donné le ton de la semaine avec une phrase parfaite : « Les vagues ici sont exactement comme chez moi. » Lancaster bondit de 31 places et s'installe au deuxième rang. Le ticket pour les championnats du monde juniors 2026 est dans sa ligne de mire.

Cape Woolamai a encore livré son lot de frissons. Entre un Lancaster expéditif, une Hardy résiliente et un Henry qui n'a sûrement pas dit son dernier mot, le surf junior dans le Pacifique a de très beaux jours devant lui.

Résultats - Pro Junior Phillip Island 2026

Femmes :
1 - Willow Hardy (AUS) - 7,25 meilleur score
2 - Ava Arghyros (AUS)
3 - Lucy Darragh (AUS)
4 - Leia Millar (NZL)

Hommes :
1 - Ocean Lancaster (AUS) - 16,10 pts
2 - Dane Henry (AUS) - 8,15 meilleur score
3 - Aidan Finn (AUS)
4 - Davi Glazer (AUS)